Rođen je 1956. godine u M'sirdi (Alžir). Bio je profesor književnosti u Oranu. U maju 1992. godine, nakon smrtne osude jedne radikalne islamističke grupe izbegao je eksploziju automobila bombe. Od 1995. godine živeo je i radio u Francuskoj, da bi se 2000. godine ponovo vratio u Alžir. Pet godina bio je na funkciji direktora Nacionalne biblioteke u Alžiru. Do sada je objavio šest romana, prevedenih na desetak jezika: Sommeil du mimosa (1997), La Soumission (1998), La Razzia (1999), Haras de femmes (2001), Les Gens du parfum (2003), Festin de mensonges (2007) i esej La Culture du sang (2003).
„Pišem da bih se oslobodio,“ kaže ovaj arapsko-francuski pisac koji se najviše bavi pitanjima sukoba tradicije i modernog, verskim pitanje i položajem žena u muslimanskom društvu. Dobitnik je brojnih međunarodnih priznanja i nagrada.